La verdad sobre el colágeno (y no hay colágeno vegetal)

Para una importante aclaración sobre el término colágeno vaya aquí

Es hora de hacer un cambio en esta entrada sobre colágeno. He decidido que lo mejor es aclarar, de entrada, unos cuantos conceptos:

El colágeno es una proteína abundante

El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo del humano o del animal.  Hay muchos tipos de colágeno según el tejido; la piel, las uñas, el pelo, los tendones están todos formados básicamente de colágeno. El cuero de los animales es colágeno.  Las plantas no tienen colágeno.

De dónde se extrae el colágeno.

Básicamente se extrae de lo que sobra en los mataderos. Hay una compañía alemana que lo extrae del pellejo de cerdos.

Si usted hace un caldo con bastante hueso, de res, pollo o pescado, y lo deja enfriar, queda como una gelatina que se separa en dos capas; la de arriba es grasa que debe eliminar; la de abajo es la proteína, las fibras de colágeno que producen  esa consistencia gelatinosa. Ciertos tejidos como el cartílago, contienen mayor cantidad de sulfato de condroitina y glucosamina, compuestos que se anuncian mucho. Si la sopa tiene hueso con cartílago tendrá más de esos compuestos.

En lugar de comprar pastillas de colágeno, haga sopa asegurándose que tenga cartílago, (el hueso blando como el “esternón”del pollo), así se asegura de tener sulfato de condroitina y glucosamina). O si lo prefiere, compre gelatina sin sabor o Jell-O. Es verdad que tiene azúcar y colores pero está hecha del material que proviene de los restos de la industria animal. (Hay que ver la cara de los estudiantes cuando uno les dice eso). En las grandes industrias que producen esa gelatina purificada eliminan en el proceso la glucosamina y el sulfato de condroitina. Para una explicación más clara entre gelatina y colágeno apriete aquí.

¿Qué es una proteína y en qué se diferencia el colágeno de otras  proteínas?

Una proteína es una cadena larga de aminoácidos (aa). Los aa son moléculas que contienen un grupo de átomos llamado amino formado por un átomo de nitrógeno (N) y dos de hidrógeno (H) y un grupo llamado ácido carboxílico con un carbono, dos oxígenos y un hidrógeno arreglados de esta forma:

El grupo carboxilo reacciona con el grupo amino de otra para formar un enlace llamado péptido. Hay proteínas muy cortas con dos o tres aminoácidos o muy largas de cientos o miles de aa.

Los aa que forman una proteína definirán la forma de esa proteína en el espacio: (ej. lineal, globular, etc.) y la función en el organismo. Las proteínas que forman los músculos tendrán una estructura fibrosa, alargada mientras que las proteínas que transportan oxígeno como la hemoglobina será globular para que pueda pasar por los vasos capilares.

La proteína del colágeno es fibrosa ya que está asociada con la piel y los músculos. En todas las especies el colágeno tiene la mismo función por lo tanto los aa en las diferentes animales y el hombre tiene aminoácidos muy parecidos.

Los aa que componen la hemoglobina por ser globular tienen que ser diferentes a las fibrosas. Repito, los aminoácidos que componen una proteína deciden la forma en el espacio y por tanto la función.

Ahora viene una parte importantísima: Tata, tataaaaaa.

El cuerpo nuestro (o de otra especie) NO digiere las proteínas completas. (Dije NO) Éstas tienen que ser separadas en sus aminoácidos. El estómago y los intestinos tienen enzimas que rompen las proteínas en los aa que las componen. (eso se llama hidrólisis enzimática). Hay tratamientos en la piel en los que se inyecta colágeno aunque este no es absorbido. Ni siquiera los aa son absorbidos por la piel.

Algunos quieren hacernos ver que el colágeno hidrolizado es mejor que otros, (suena bien pero no es necesariamente cierto) En su dieta hay proteínas en vegetales,  carne,  pescado y lo más probable es que no ha tenido problemas con la digestión, entonces usted NO necesita colágeno hidrolizado puesto que el cuerpo suyo las hidroliza naturalmente en la digestión.

IMPORTANCIA # 1: Es cierto que la edad disminuye la cantidad de colágeno en el cuerpo y aumentan las arrugas. Pero esas cremas que venden (generalmente caras) que contienen colágeno, no sirven para nada porque el cuerpo no absorbe proteínas ni aa a través de la piel). Los aa en la digestión van a la sangre y de ahí a las células de los diferentes tejidos en donde son sintetizadas las proteínas según las necesidades que pueden ser estructurales: músculos y tendones; de  transporte: hemoglobina, etc.

Todas las proteínas están compuestas de aa. La diferencia entre una proteína y otra consiste en los diferentes aminoácidos que las componen. Esos diferentes aa van a determinar la forma y la función.a en el espacio.

IMPORTANCIA # 2: Hay aa esenciales y no esenciales. Los primeros se llaman así porque nuestro cuerpo no los sintetiza y tenemos que obtenerlos de la dieta. Los no esenciales, nuestro cuerpo los sintetiza y por tanto no son tan importantes. Los aa esenciales pueden variar de una especie a otra. En los humanos hay 7 esenciales.

IMPORTACIA # 3: Los aa que componen el colágeno son básicamente no esenciales. Hay esenciales pero no muchos. Esto hace que el colágeno sea una proteína no muy nutritiva. Hay otras que contienen más aa esenciales como en el queso o la carne.

Las proteínas vegetales son buenas pero un vegetal puede no tener todos los esenciales y por tanto se recomienda mezclar diferentes vegetales para asegurarse de tener todos los aa esenciales. Hay vegetales que son ricos en varios de los esenciales y les faltan otros. Al mezclarlos nos aseguramos que ingerimos todos los esenciales.

IMPORTANCIA #4: Hay personas (incluyendo algunos médicos) que piensan que ingerir colágeno es importante. Es más, hay médicos que piensan que los vegetarianos están mal alimentados, que tienen que comer carne. Eso no es cierto. Los vegetarianos tienen que ser más inteligentes y asegurarse que ingieran diferentes vegetales ricos en proteínas para tener todos los esenciales. Es más fácil una dieta con proteína animal, huevos, quesos, leche, carne porque ya tienen todos los aa esenciales.

IMPORTANCIA #5: Algunos piensan que al ingerir  colágeno se esta ingiriendo todos los aminoácidos que se necesitan para preparar colágeno pero eso no es necesariamente cierto porque la mayoría los sintetiza nuestro cuerpo. Si tenemos una buena dieta NO NECESITAMOS INGERIR COLÁGENO. El aumentar los aa de colágeno no aumentará la formación de colágeno en los adultos.

IMPORTANCIA #6: El colágeno y la gelatina sin sabor que se compra en los supermercados son esencialmente la misma cosa. En una tienda de productos naturales muy conocida, aquí en Puerto Rico, si usted pregunta por colágeno, lo dirigen a un lugar en el estante. Si lee la etiqueta del producto no dice colágeno, dice gelatina.

IMPORTANCIA #7: En los EEUU existe un organismo llamado el Food and Drug Administration (FDA) que se ocupa de que las medicinas cumplan con las especificaciones necesarias. (OJO las medicinas se llaman DRUGS en inglés y eso trae confusión en español) El FDA no se ocupa mucho de los llamados suplementos nutricionales (dietary supplements) como el colágeno. Por eso las compañías se salen con las suyas, al vender productos que no hacen nada o casi nada. La corrupción es rampante. El FDA se ocupa de que esos suplementos no tengan veneno pero en cuanto a la efectividad de los productos, dejan que las compañías hagan unos análisis fatulos o digan abiertamente mentiras. Esos dietary supplements generan millones de dólares anuales a esas compañías.

Si usted visita la página de una compañía que muestre la información en más de un idioma notará que la de inglés tiene más cuidado con lo que dicen. La de español es un chiste.

Lo que sigue es parte de lo que apareció en la entrada original y todavía pertinente:

En Puerto Rico, y seguramente en otros países, estamos siendo bombardeados con los anuncios de colágeno. Según ellos sirve para todo.

El colmo: hasta dicen que es bueno para los niños porque son tan activos, que lo necesitan para prevenir futuros problemas. Sirve para mejorar el pelo, las uñas, el cutis, quitar arrugas, y también quita los dolores en las coyunturas.

El título de esta entrada fue “Colágeno: nos quieren coger de bobos”. Lo cambié porque hay vendedores que creen lo que le dicen por desconocimiento, no porque deseen engañarnos.

Pero los de la compañia que los producen y los venden se están haciendo ricos con ese desconocimiento. Lo que aquí escribo se encuentra en cualquier libro de Bioquímica con algunos comentarios que los profesores hacemos. Ensené Bioquímica por 34 años en la Universidad de Puerto Rico y en un College en Canadá.

Decidí poner esta entrada cuando el amigo Walter, que no tiene dinero para botar, me dijo que su esposa había comprado una botella pequeña que le costó $60 dólares para mejorar su cabellera. No sé cuando comenzaron a llamarle colágeno a esa gelatina.

No se deje engañar, no hay colágeno vegetal

En Puerto Rico, y me imagino en otros países, nos invaden con anuncios  de colágeno vegetal. Eso es totalmente falso. El colágeno es una proteína de origen animal y como ya hemos mencionado se extrae del material que queda en los mataderos.

Hay plantas que producen un material gelatinoso que es totalmente diferente a la gelatina animal. No es proteína; es un polisacárido, parecido al almidón. El extremo del engaño es decir que hay colágeno vegetal. Para más información, pinche aquí.

El colágeno y la artritis.

Además del colágeno, se vende a menudo por separado,  la glucosamina y el sulfato de condroitina,  compuestos naturales asociados con el cartílago. La glucosamina,  también se obtiene de hidrolizar el carapacho de artrópodos como el cangrejo o la langosta. ¿Se acuerda de la propaganda del cartílago de tiburón de hace algunos años? ¡Cómo asustaron a la gente para que lo compraran!

En la literatura médica aparece que el dolor de la osteoartritis puede disminuir al ingerir cualquiera de esos productos. Disminuye lo mismo que si tomara aspirina o cualquier otro analgésico.

Hay que tener presente que somos humanos y la mente interviene en muchas condiciones.  Está el efecto placebo: si nosotros creemos que el colágeno de la botella de $60 nos va a quitar el dolor, puede que se nos quite debido a ese efecto. Y de eso se aprovechan también esos vendedores.

La mejor página que he visto para suplementos nutricionales.

Se llama Science Based Medicine. Se las recomiendo. Está en inglés. (No queda más remedio que aprenderlo).

La medicina es una ciencia que tiene mucho de arte. No todo lo que los médicos recomiendan tiene una base científica. Hay algunos tratamientos que funcionan sin saber exactamente por qué. La página Science Based Medicine trata de encontrar esa relación. . Note que a la derecha hay un índice con múltiples entradas.  Para la entrada sobre el colágeno y la osteoartritis apriete aquí. Lea los comentarios también. Las personas que comentan son científicos serios por lo que la discusión es de primera.

Encefalopatía espongiforme bovina o la enfermedad de las vacas locas.

Hace unos años se habló mucho de esa enfermedad que se encontró en el ganado de Inglaterra. Miles de esos animales fueron sacrificados. La enfermedad es provocada por los llamados priones, proteínas que cambian de forma y se depositan en el tejido nervioso del cerebro.

Como la enfermedad se encontró en el ganado, algunas compañías extraen el colágeno de pollos y por tanto es más caro. No creo que valga la pena ya que la carne que consumimos debe estar libre de esa enfermedad por disposición de los gobiernos.

Hay un grupo de médicos que responden a preguntas por Internet. Pinche aquí